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Retour sur le prix de la documentation juridique. (31/01/2009)

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Quelques élément d'explications ayant émergé depuis la fin de l'année, il me semble utile de revenir sur les augmentations délirantes d'un fournisseur de documentation juridique, évoquées ici même fin décembre. Emmanuel Barthe a été plus rapide que moi pour dénouer l'affaire - j'avoue avoir laissé tomber pendant mes congés - mais en me replongeant mi-janvier dans 8 années de compta, je suis arrivée au final aux mêmes conclusions que lui : cela faisait en fait 2 ans que l'éditeur était sur le coup, la plus grosse bascule ayant eu lieu pour lui non pas fin 2008 mais fin 2007...


Je ne détaille pas, Emmanuel Barthe explique très bien le mécanisme mis en place par l'éditeur, qui repose sur la suppression du système d'avance sur abonnement. Le bénéfice pour lui est intéressant, car comme l'a calculé Emmanuel Barthe, l'augmentation totale du prix des abonnements sur deux ans s'élève à 70 %, le gros de l'opération s'étant déroulé fin 2007 avec déjà un joli bond d'environ 60 % ! On comprend mieux ainsi les excellents résultats financiers pour 2007 de cette société, qui affichait une croissance à trois chiffres de son bénéfice net entre 2006 et 2007, et affirmait dans son communiqué de presse que l'édition juridique avait contribué à ces remarquables résultats...

Les éditeurs juridiques, ce n'est pas un scoop, sont de moins en moins nombreux. Et cherchez bien, à part sur quelques matières (en gros, les indispensables comme la thématique marchés publics pour les collectivités), on ne peut pas considérer que la concurrence soit sévère. Pour résumer, la situation est donc la suivante : une poignée d'acteurs, en situation de quasi-monopole, se partagent un marché très segmenté et une clientèle captive (quel professionnel du droit peut se passer de documentation juridique ?). On ne peut donc s'étonner que la tentation du profit soit grande et que les poches se remplissent... Dans ce contexte, la stratégie de LexisNexis sera a terme sans doute la bonne. Cet éditeur, plutôt que de proposer comme ses collègues/concurrents des briques thématiques dans son offre en ligne, vend d'entrée de jeu un package complet. Forcément, c'est plus cher, et pour l'instant, les clients peu fortunés ont tendance à se tourner vers des offres spécialisées et plus abordables. Mais à ce rythme-là, combien de temps encore vont-elles rester intéressantes ? A force d'augmentations surréalistes que les clients encaisseront tant bien que mal, ceux-ci ne vont-il pas finir par se tourner vers une offre globale, qui pour à peu près le même prix permettra d'accéder à toutes les matières ? Stratégie doublement payante pour LexisNexis, puisque une fois qu'il aura capté suffisamment de clients, cet éditeur sera libre de "se lâcher" sur les prix. "Tout vient à point à qui sait attendre", nous dit le proverbe...

Pendant ce temps, documentalistes et acheteurs d'information doivent faire face. Nous ne pourrons pas indéfiniment demander des rallonges budgétaires. Certains, dont je fait partie, on déjà taillé dans le vif et rationalisé leur portefeuille (comprendre : résilié des abonnements). Cela signifie moins d'exemplaires d'un titre et donc des délais de circulation plus longs pour les lecteurs, et/ou des abonnements tout bonnement supprimés. Cette deuxième option revient à se séparer d'outils de veille et à priver les juristes d'une certaine diversité dans l'interprétation du droit, ce dont pourtant il se nourrissent dans leur travail quotidien. Dans ces conditions, l'appauvrissement de la collectivité est donc à la fois financier et intellectuel...
Un certain espoir réside toutefois dans le développement de canaux de diffusion alternatifs du droit, qu'évoque Emmanuel Barthe dans un tout récent billet. Un bémol pourtant, ces canaux n'en sont qu'à leurs balbutiements et ne sont en rien suffisants pour nos collègues juristes.

Quoi qu'il en soit, les acteurs de l'édition juridique seraient bien avisés de revoir leurs politiques tarifaires dans les prochaines années s'ils ne veulent pas se tirer une balle dans le pied. Et on se prend aussi à rêver à un véritable service public de diffusion du droit, dans lequel un accès simple et exhaustif à la jurisprudence serait enfin une réalité...

Quelques lectures connexes :
- "Recommandations aux éditeurs pour améliorer leur facturation", Emmanuel Barthe, Precisement.org, 30/01/2009.
- La réponse de Rémy Nerrière à une question posée sur la liste Juriconnexion sur l'"Augmentation annuelle des abonnements des éditeurs juridiques en %", 26/01/2009.
- "Toujours plus ! Ou les prix des abonnements aux ouvrages à mise à jour juridiques", Emmanuel Barthe, Precisement.org, 24/12/2007.

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Extrait de Lettre d'information du réseau documentation - N° 193 (02/02/2009)
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