Mais que sont-ils donc allés faire à Périgueux ? Rompant avec une tradition d'organisation de leurs congrès dans des grandes collectivités « pépinières de cadres », l'Association des administrateurs territoriaux avait choisi le cœur de la France, une commune de 30 000 habitants, préfecture de Dordogne, pour y tenir ses travaux annuels. Jean-Christophe Beaudoin, président de l'AATF, l'a d'ailleurs annoncé dès son discours d'introduction : il est temps, a-t-il prévenu en substance les jeunes administrateurs, de considérer que la « vraie vie » professionnelle ne se passe pas dans des postes de chargés de mission de grands conseils régionaux, dans des arrondissements chics de Paris, mais bien au cœur des territoires, là ou les enjeux de développement et d'ingénierie réclament leur savoir-faire.

Rural et urbain ou rural contre urbain ?

Périgueux était donc le bon endroit pour traiter des sujets que s'étaient fixés les administrateurs : « Villes-campagnes » : des territoires dans tous leurs états ». On y a ainsi entendu Alain Rousset, président de l'Association des régions de France, tailler en pièce le sort que réserve aux régions le projet de réforme des collectivités et fustiger « la victoire du rond-point et de la salle des fêtes sur les investissements du futur ». Le président de l'ARF aura des mots particulièrement durs pour les conseillers territoriaux, accusés de ne devoir être que des distributeurs de subventions pour leurs cantons.

Deux tables rondes, intitulées « Exode urbain et bouclier rural : le nouveau paradoxe de l'aménagement du territoire » et « Vers une alliance stratégiques entre territoires urbains et ruraux » ont permis aux administrateurs de plancher sur la difficile question de la relation entre les différents territoires que compte la France. Au fond, y a été traité de questions auxquelles sont confrontés aujourd'hui tous les administrateurs et gestionnaires de collectivités : comment maintenir les services publics dans les territoires les plus ruraux ? Comment harmoniser les usages urbains et ruraux des territoires ? La périurbanisation est-elle vraiment « le » problème des territoires aujourd'hui ?

Finalement, en parlant de relations villes-campagnes, on a beaucoup parlé des campagnes. Les territoires ruraux auraient-ils des problématiques (des problèmes ?) que les villes ne pourraient pas partager ?