Histoire des futurs. Les figures de l'avenir de saint Augustin au XXIe siècle
Bernard Cazes, L'Harmattan, coll. « Prospective », 2008.

Bernard Cazes nous invite à visiter le « Musée des futurs ». L'ancien responsable des études à long terme du Commissariat au Plan nous fait traverser les galeries de son conservatoire des figures de l'avenir. Cette nouvelle édition d'un ouvrage unique comble un manque. Il comblera aussi tout lecteur qui s'en saisira.

L'avenir s'est toujours présenté sous un voile (d'ignorance ou d'attirance). L'humanité, curieuse ou perplexe, n'a eu de cesse de le dévoiler. Toutes les sociétés ont - semble-t-il - tenter de se doter de pythies pour prédire. Il en va ainsi des anciennes prêtresses, jusqu'aux experts actuels de la projection statistique (avec leurs méthodes plus ou moins formalisées, plus ou moins sophistiquées), en passant par un ensemble assez large et hétéroclite de philosophes, de romanciers ou de poètes, tous mêlant - chacun avec son dosage - rigueur et imagination.

Histoire de la prospective

Bernard Cazes distingue les visions de l'avenir selon qu'elles relèvent d'un prolongement du présent ou d'un changement radical. L'auteur organise son musée et, partant, son livre en trois séquences.

La première comprend les salles de la « préhistoire de la conjecture ». On y trouve les élaborations philosophiques autour de l'avenir tendanciel, que l'on cherche à approcher par la divination mais aussi par l'évolutionnisme social. La deuxième séquence rassemble les salles consacrées à l'avenir discontinu, que l'on repère ponctuellement dans des œuvres littéraires mais aussi sous des formes systématisées par exemple dans l'idée de décadence. La troisième séquence s'ouvre en 1945 avec des salles consacrées à l'institutionnalisation de la prospective.

Une somme de références

Ce classique remanié est un traité sur les efforts humains entrepris pour déchiffrer le futur, de Hésiode, Virgile et Cicéron à Bertrand de Jouvenel ou H. G. Wells (plus chanceux prospectivement dans ses fictions que dans ses essais). Grand lecteur, traducteur et introducteur, Cazes nous fait également croiser, notamment, Cyrano de Bergerac, Aldous Huxley, Jules Verne, Karl Marx, Kondratieff, Tocqueville, Aron. Du beau et grand monde.

Comme l'écrit joliment Emmanuel Le Roy Ladurie dans sa préface (inédite) : « Vaste collecteur de données, familier de saint Augustin comme de la Rand Corporation, Cazes ennuie rarement dans ce livre précieux ». Il est vrai que ses quelque 500 pages sont denses d'érudition et de savoir. Il fallait au moins cela pour couvrir un tel sujet sur une telle période. Le plus important est de souligner le caractère précieux (au sens de rare et d'essentiel) de l'ouvrage. Sa dimension savante est particulièrement bien servie par un humour sympathique qui atténue le caractère parfois ardu du parcours entre toutes ces salles, toutes ces périodes, toutes ces idées, et tous ces auteurs.

Un ouvrage précieux donc, qui à l'art de la conjecture associe celui de l'écriture.